Il castello, la sua storia e la sua architettura

I primi a sfruttare la posizione strategica della roccia su cui sorge il castello furono i Romani, all’epoca della conquista della Gallia.

Successivamente, tra l’XI e il XII secolo, la fortezza fortificata divenne la residenza signorile del conte di Bigorre. In seguito si trasformò in una roccaforte per il controllo delle vie di comunicazione del Piemonte, contese da diversi principi e potenti della politica del sud della Francia.

La sua funzione di difesa della popolazione permise agli abitanti di Lourdes di rifugiarsi al suo interno durante i numerosi conflitti, come la crociata albigese o le guerre di religione. È per questo motivo che, nel corso dei secoli, il castello sviluppò una serie di elementi difensivi quali il ponte levatoio, la saracinesca, le torrette di guardia, le mura di cinta, la piattaforma di artiglieria e il mastio. Quest’ultimo, costruito nel XIV secolo, dominava altre tre torri oggi scomparse.

Nel cuore della città, solo una torre è ancora in piedi: la torre di Garnavie, detta anche torre della Guigne. Questa antica torre di guardia delle mura cittadine è, insieme al castello, l’unico vestigio del sistema difensivo della città di Lourdes.

Nel 1590, sotto il regnodi Enrico IV, la fortezza viene trasformata in tenuta reale.

Nel XVII e XVIII secolo, viene soprannominata«Bastiglia dei Pirenei» a causa della sua nuova funzione: quella di prigione. Infatti, il re rinchiude nel mastio i propri oppositori con una semplice lettera sigillata. Allo stesso tempo, il ruolo di fortezza non viene trascurato. Un governatore è infatti a capo di una guarnigione militare per garantire la sicurezza e la protezione del territorio.

Nel 1685, il grande ingegnere e architetto militare del re Luigi XIV, il marchese di Vauban, propone alcuni miglioramenti. Tuttavia, questi saranno realizzati solo in parte dai suoi successori.

Nel 1889, il Genio militare potenziò il sistema difensivo del castello, conferendogli un nuovo aspetto e aggiungendo numerosi edifici, tra cui in particolare la polveriera.

«Il castello fortificato, con ogni probabilità, dovette essere costruito prima della città […]. La sua presenza divenne per i vicini una preziosa protezione. Per questo si affrettarono ad avvicinarsi il più possibile ad esso, per rifugiarsi all’interno delle sue mura in caso di attacco. A poco a poco sorsero dei quartieri, formando così un piccolo borgo, inizialmente circondato da palizzate che furono in seguito sostituite da spesse mura che circondavano la città, con porte alle uscite principali, le più importanti delle quali sormontate da torri merlate e dotate di feritoie».

Descrizione di Eugène Duviau, archivista della città di Lourdes, 1909.