La medaglia di Lourdes

Innanzitutto, «La Manufacture Joaillière d’Occitanie (La Séral)» è l’ex «Société d’Editions Religieuses et d’Articles de Lourdes»: con sede proprio a Lourdes sin dalla sua fondazione nel 1946, non si è mai spostata da lì!

Fondata e a lungo diretta da abitanti di Lourdes, sono proprio loro a lavorarci quotidianamente, a volte da diverse generazioni all’interno della stessa famiglia.

È una storia iniziata per rispondere all’afflusso di pellegrini che si recavano al Santuario dopo le Apparizioni del 1858 alla giovane Bernadette Soubirous. Di fronte alle loro richieste di portare a casa un po’ della città mariana, i dipendenti della Manufacture Joaillière d’Occitanie hanno quindi iniziato a intagliare, poco a poco, le medaglie con l’effigie di Nostra Signora di Lourdes.

Ottone, alluminio, oro, argento, materiali preziosi o più modesti… numerosi metalli passano tra le mani esperte e le macchine del laboratorio. Si è inoltre sviluppato un vero e proprio savoir-faire con lo smalto-vetro di colore blu, simbolo della Beata Vergine apparsa in questo luogo.

Questo smalto, detto «grand feu», si ottiene dalla polvere di ossido metallico in grado di resistere a temperature elevate superiori ai 1000 °C (da cui il nome «grand feu»). Il lavoro dello smaltatore è qui un vero e proprio mestiere d’arte.  È proprio questo che rende uniche le medaglie della Manufacture Joaillière d’Occitanie (un tempo SERAL 1946).

È anche per questo motivo che dal 2020 è stata classificata come «Entreprise du Patrimoine Vivant», un vero e proprio riconoscimento di tutto il lavoro svolto.

Nel corso degli anni, la piccola azienda si è sviluppata e ha creato nuovi oggetti: medaglie con un inserto di acqua di Lourdes, medaglie più colorate grazie ad altre tecniche di smaltatura e all’introduzione della resina epossidica…

È inoltre proprietaria del marchioMalespine®: un marchio ben noto di pastiglie all’acqua di Lourdes nelle loro piccole scatole blu cobalto. Le pastiglie vengono prodotte in una delle capitali francesi di questi dolciumi: a Vichy! L’acqua di Lourdes viene inviata lì e la Manufacture Joaillière d’Occitanie (un tempo SERAL 1946) la ritira per il confezionamento delle pastiglie. Queste ultime sono riconosciute con benedizione papale fin dalla fine del XIX secolo.

Sebbene abbia rischiato di andare distrutta in un incendio accidentale il 29 febbraio 2012, è riuscita a risollevarsi.  Il 75% dello stabilimento è andato distrutto dalle fiamme, costringendo a demolirlo e ricostruirlo completamente. Un evento che ha segnato profondamente non solo i dipendenti, ma anche tutti gli abitanti di Lourdes, che hanno finalmente riscoperto questo fiore all’occhiello dell’industria locale, un tempo caduto nell’oblio.

Anche il periodo del Covid ha lasciato il segno, ma il team è più unito che mai e sempre più coinvolto nella vita dell’azienda. Oggi 21 persone lavorano presso La Manufacture Joaillière d’Occitanie (un tempo SERAL 1946).